Δεν είναι πλέον μυστικό ότι η τεχνητή νοημοσύνη «καταναλώνει» τεράστια ποσότητα ενέργειας. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι η δημιουργία μιας μόνο εικόνας από AI μπορεί να χρειαστεί τόση ενέργεια όσο η φόρτιση ενός smartphone. Όταν όμως αυτό πολλαπλασιάζεται σε δισεκατομμύρια χρήσεις καθημερινά, οι απαιτήσεις αυξάνονται εκθετικά.
Η άνοδος της κατανάλωσης ενέργειας από τα data centers
Σύμφωνα με το MIT News, η χρήση ενέργειας των data centers στη Βόρεια Αμερική εκτινάχθηκε από 2.688 MW το 2022 σε 5.341 MW το 2023. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα data centers συγκαταλέγονται πλέον στους μεγαλύτερους «καταναλωτές» ηλεκτρικής ενέργειας, πλησιάζοντας την κατανάλωση ολόκληρων χωρών όπως η Γαλλία. Αν συνεχιστεί αυτή η πορεία, εκτιμάται ότι έως το 2026 θα αποτελούν τον πέμπτο μεγαλύτερο καταναλωτή ενέργειας στον κόσμο.
Η εκρηκτική αυτή αύξηση σχετίζεται άμεσα με τη μαζική χρήση AI, από τα chatbots και τα εργαλεία παραγωγής εικόνας έως τις πιο σύνθετες εφαρμογές πρόβλεψης και ανάλυσης δεδομένων.
Η στροφή της Google στην πυρηνική ενέργεια
Για να ανταποκριθεί στις ανάγκες αυτές, η Google στρέφεται σε λύσεις που συνδυάζουν αξιοπιστία και χαμηλές εκπομπές: την πυρηνική ενέργεια.
-
Συνεργασία με Kairos Power: Η Google υπέγραψε συμφωνία για την ανάπτυξη μικρών, modular αντιδραστήρων (SMR). Η πρώτη μονάδα, ο αντιδραστήρας Hermes 2 στην Oak Ridge, Tennessee, αναμένεται να τροφοδοτήσει με περίπου 50 MW τα κέντρα δεδομένων της Google γύρω στο 2030. Έως το 2035, το συνολικό χαρτοφυλάκιο θα φτάσει τα 500 MW.
-
Συνεργασία με Elementl Power: Παράλληλα, η Google χρηματοδοτεί την ανάπτυξη τριών νέων πυρηνικών έργων, με κάθε σταθμό να έχει ισχύ τουλάχιστον 600 MW. Αν και βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο (αδειοδοτήσεις, άδειες μεταφοράς, εργολάβοι), αυτά τα έργα δείχνουν την πρόθεση της εταιρείας να επενδύσει βαθιά σε λύσεις μακράς πνοής.
Γιατί πυρηνική ενέργεια και όχι μόνο ΑΠΕ;
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (αιολική, ηλιακή) είναι κρίσιμες, αλλά δεν μπορούν να παρέχουν σταθερότητα 24/7. Τα data centers χρειάζονται αδιάλειπτη ισχύ υψηλής κλίμακας. Η πυρηνική ενέργεια —ιδίως με την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών όπως οι Gen IV αντιδραστήρες και οι SMR— θεωρείται ιδανική για να καλύψει αυτές τις ανάγκες χωρίς εκπομπές CO₂.
Επίσης, οι συμφωνίες αυτού του τύπου βοηθούν εταιρείες όπως η Google να προσεγγίσουν τον στόχο της μηδενικής καθαρής εκπομπής άνθρακα (net zero) έως το 2030, κάτι που θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί μόνο με ΑΠΕ.
Οι προκλήσεις
Η μετάβαση αυτή δεν είναι απλή. Η ανάπτυξη πυρηνικών έργων απαιτεί:
-
Μακροχρόνια διαδικασία αδειοδότησης.
-
Τεράστιες κεφαλαιουχικές δαπάνες.
-
Εμπιστοσύνη του κοινού και κοινωνική αποδοχή.
Παρόλα αυτά, η Google δείχνει διατεθειμένη να επενδύσει σε βάθος, αναγνωρίζοντας ότι η AI χωρίς επαρκή και βιώσιμη ενέργεια δεν μπορεί να έχει μέλλον.
Συμπέρασμα
Η τεχνητή νοημοσύνη δεν αλλάζει μόνο την καθημερινότητά μας, αλλά και τον ενεργειακό χάρτη του πλανήτη. Η Google, με τις συνεργασίες της με την Kairos Power και την Elementl Power, κάνει σαφές ότι βλέπει την πυρηνική ενέργεια ως κεντρικό πυλώνα για το μέλλον των data centers. Η μεγάλη πρόκληση θα είναι να υλοποιηθούν αυτά τα έργα εγκαίρως και με ασφάλεια, ώστε να μπορέσει η AI να αναπτυχθεί χωρίς να επιβαρύνει περαιτέρω το περιβάλλον.
